Kolejny syntetyczny opioid sieje spustoszenie w wielu społecznościach w Stanach Zjednoczonych: karfentanil. Jest to narkotyk, który dealerzy mieszają obecnie z dużo słabszą heroiną lub podają jako heroinę. Choć karfentanil zaczął pojawiać się na ulicach dopiero w ciągu ostatnich kilku miesięcy, został już powiązany z setkami przypadków przedawkowania i przyczynił się do wzrostu śmiertelności w wyniku epidemii opioidów w Stanach Zjednoczonych.
Środek uspokajający dla słoni - nie dla ludzi
Karfentanil to jeden z najsilniejszych syntetycznych opioidów znanych człowiekowi - nawet silniejszy niż jego analog, fentanyl. Fentanyl stał się modnym słowem w społeczności zajmującej się leczeniem uzależnień, znanym ze swojej silnej mocy i, niestety, dużej częstotliwości przedawkowań z nim związanych. Karfentanil jest około 10 000 razy silniejszy niż morfina i 100 razy silniejszy niż fentanyl.
Karfentanil został po raz pierwszy zsyntetyzowany przez zespół chemików z firmy Janssen Pharmaceutica w 1974 roku. Obecnie jest sprzedawany pod nazwą handlową Wildnil i jest najczęściej stosowany jako środek do znieczulania ogólnego dużych zwierząt, takich jak słonie i niedźwiedzie. Ze względu na wyjątkową siłę działania karfentanil jest przeznaczony wyłącznie do stosowania u dużych zwierząt i nie nadaje się do stosowania u ludzi. Jest on klasyfikowany przez władze federalne jako substancja kontrolowana według listy II. U ludzi efekty działania leku byłyby odczuwalne już przy dawce 1 mikrograma lub mniejszej.
Śmierć w torbie: Karfentanil sprzedawany jako heroina
W ten sam sposób, w jaki fentanyl został wmieszany do torebek z heroiną i spowodował wiele zgonów, karfentanil trafia na ulice. Śmiertelnie niebezpieczny opioid karfentanil jest obecnie kolejnym narkotykiem, którego dilerzy używają do "cięcia" heroiny, aby wzmocnić jej działanie. Istnieje inny syntetyczny lek przeciwbólowy, znany jako W-18, który również jest używany do cięcia heroiny i który jest związany z niedawnymi przedawkowaniami i zgonami. W-18 jest podobny do karfentanilu pod względem ekstremalnej siły działania i równie niebezpieczny.
Wielu użytkowników opioidów wykształca tolerancję na opioidy, których używają regularnie, więc zaczynają gonić za bardziej intensywnymi doznaniami. Jednak większość użytkowników nie wie nawet, że dana partia heroiny jest zmieszana z karfentanylem lub W-18, ani że "wzmocniony efekt" obiecany przez dilera heroiny może w rzeczywistości spowodować śmierć.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że użytkownicy heroiny twierdzą, iż niektórzy dilerzy oferują swoim klientom nalokson - znany również jako Narcan, lek mający odwrócić przedawkowanie - wraz z "intensywnymi" partiami heroiny, jak twierdzą urzędnicy DEA. Pojawiają się także głosy, że niektórzy dilerzy sami podają nalokson swoim przedawkowanym użytkownikom.
Ze względu na ekstremalną siłę działania karfentanilu, stwarza on ogromne ryzyko śmierci dla ludzi. Pod koniec lipca heroina zawierająca karfentanil pojawiła się w Pittsburghu, następnie w Cleveland, a obecnie jest związana z przedawkowaniem w całym stanie Ohio. Tylko w ciągu lipca w miejscowościach Cinicinnati, Columbus i Akron w stanie Ohio doszło do ponad 230 przedawkowań karfentanilu, z czego 20 zakończyło się zgonem. Wiele osób, które przedawkowały, wstrzykiwało sobie narkotyk, ale były też przypadki przedawkowania u osób wciągających go przez nos.
Policja w Ohio ostrzega, że z powodu nowej mieszanki w niebezpieczeństwie znajduje się życie każdej osoby, która zażywa narkotyki na ulicy. Każdy, kto kupuje heroinę na ulicy, musi uważać na fakt, że może być ona połączona z karfentanylem, który ma najwyższy potencjał śmiertelności. Karfentanil był również łączony z przedawkowaniami w środkowym Kentucky, a także w zachodniej części Florydy, np. w rejonie Tampa Bay i Sarasota.
Przedawkowanie jak żadne inne
Ponieważ karfentanil jest tak silny, szybko osiąga poziom toksyczny w organizmie człowieka. Narażenie na karfentanil wywołuje oznaki i objawy bardzo podobne do tych, które występują w przypadku zatrucia opioidami i przedawkowania:
- Szpilkowate lub "spiczaste" źrenice
- Płytki oddech lub brak oddechu
- Zawroty głowy, senność, uspokojenie
- Utrata przytomności
- Nudności, wymioty
- Niewydolność serca, słaby puls lub jego brak
- Zimna, wilgotna skóra
Płytki oddech lub brak oddechu jest oznaką depresji oddechowej, która może prowadzić do hipoksji - niedoboru tlenu w organizmie. Może to bardzo szybko doprowadzić do całkowitego zatrzymania krążenia, a następnie do śmierci.
Wyjątkowa siła działania karfentanilu sprawia, że przedawkowanie jest bardzo prawdopodobne. Ponieważ został on zmieszany z heroiną lub ukryty jako heroina, zwykły użytkownik może zażyć typową dawkę - nie wiedząc, że partia jest naszpikowana karfentanylem - i doświadczyć znacznie silniejszego działania opioidów, a także znacznie szybciej przedawkować.
W przypadku przedawkowania należy udrożnić drogi oddechowe, aby umożliwić prawidłowy przepływ powietrza. Wysoka siła działania karfentanilu może wymagać podania więcej niż jednej dawki naloksonu (Narcan), aby ocucić osobę w trakcie przedawkowania. Jednak dr Lakshmi Sammarco, koroner hrabstwa Hamilton w Cincinnati, podczas konferencji prasowej ostrzegł osoby zażywające narkotyki na ulicy, mówiąc: "Narcan może cię w tym przypadku nie uratować".
Niebezpieczny w dotyku, a nawet w oddychaniu
Podobnie jak fentanyl podawany w postaci plastrów transdermalnych, karfentanil może być łatwo wchłaniany przez skórę, a także wdychany. Stanowi to dodatkowe, poważne zagrożenie dla osób udzielających pierwszej pomocy i organów ścigania na miejscu przedawkowania, które muszą stosować środki ochrony osobistej podczas pracy z karfentanylem w sytuacjach awaryjnych. Może to również dotyczyć członków rodziny, przyjaciół lub zwykłych przechodniów, którzy mogą przypadkowo dotknąć lub wdychać karfentanil w pobliżu.
Dyrektor zoo w Akron w Ohio, dr Kimberly Cook, pracuje z karfentanylem w sytuacjach, gdy duże zwierzę w zoo wymaga uspokojenia. Doskonale zna siłę działania tego leku i musi specjalnie szkolić personel, aby właściwie się nim posługiwać. Mówi: "To bardzo niebezpieczny lek. Obawiamy się, że nawet jedna kropla może dostać się do oka, dlatego nosimy ochronę oczu. Nosimy długie rękawy. Używamy rękawic". Placówki zoo mają pod ręką Narcan, a także bardzo ograniczony zapas karfentanilu, który jest zawsze zamknięty i podlega kontroli.
Skąd to się bierze?
W Ohio dokonano już kilku aresztowań, ponieważ władze namierzyły osoby podejrzane o sprzedaż heroiny nasyconej karfentanilem. Pod koniec lipca jeden z mężczyzn został nawet oskarżony o 20 zarzutów, w tym o morderstwo. Został on uznany za winnego w związku ze śmiercią10 lipca oraz dziewięcioma innymi przedawkowaniami, które nastąpiły w ciągu kilku godzin od siebie.
Ci użytkownicy, którzy przedawkowali, ale przeżyli, myśleli, że kupują heroinę, jednak badania laboratoryjne wykazały, że partie narkotyków w ogóle jej nie zawierały. Leki przeznaczone dla zwierząt były w przeszłości mieszane z narkotykami ulicznymi. Jednak, jak twierdzi prokurator generalny Mike DeWine z Ohio, karfentanil jest tak nowym środkiem w dochodzeniach kryminalnych, że stanowe laboratorium kryminalistyczne nie miało nawet standardu porównywania próbek.
Nadal nie wiadomo, skąd pochodzi karfentanil, który dealerzy mieszają z heroiną i sprzedają na ulicach. Niektórzy urzędnicy twierdzą, że narkotyk pochodzi z Chin, które są częstym źródłem substancji chemicznych do badań. Chińskie firmy sprzedają karfentanil przez Internet, ale Amerykańska Agencja ds. Walki z Narkotykami twierdzi, że nie pojawił się on zbyt często w amerykańskiej dystrybucji narkotyków. Niektórzy przedstawiciele stanu Ohio również twierdzą, że narkotyk ten może być produkowany lokalnie na terenie gminy.
Obawa o przyszłość
Liczba zgonów z powodu przedawkowania narkotyków w Stanach Zjednoczonych przewyższa obecnie liczbę zgonów w wypadkach samochodowych. Jesteśmy w samym środku tragicznej epidemii opioidów. Fentanyl jest często mieszany z heroiną, co powoduje gwałtowny wzrost liczby zgonów z powodu przedawkowania opioidów. Jednak o wiele bardziej niepokojące jest niedawne pojawienie się karfentanylu w partiach heroiny. Pomimo zniszczeń, jakie pozostawił po sobie fentanyl, karfentanil może potencjalnie pochłonąć jeszcze więcej istnień ludzkich w jeszcze szybszym tempie.
Organy ścigania i pracownicy służby zdrowia wyrażają poważne obawy dotyczące społeczności, w których rozpowszechnione jest zażywanie heroiny. W Ohio osoby używające heroiny twierdzą, że narkotyk ten jest teraz łatwiejszy do zdobycia niż marihuana. Jedna z uzależnionych osób, która wyszła z nałogu, powiedziała, że heroinę można jej dostarczyć do domu w ciągu 15-20 minut, po prostu wysyłając SMS-a do swojego dilera. Ze względu na powszechne występowanie heroiny w całym kraju istnieje obawa, że karfentanil rozprzestrzeni się na inne społeczności. Oznacza to więcej zgonów, w tym prawdopodobnie więcej zgonów młodych ludzi i osób po raz pierwszy zażywających narkotyki.
Zawsze należy zachować ostrożność, jeśli ktoś decyduje się na używanie lub nadużywanie jakiegokolwiek narkotyku. Staje się oczywiste, że niebezpieczeństwo związane z nabywaniem narkotyków ulicznych - zwłaszcza heroiny - tylko wzrasta. Wydaje się, że w przyszłości osoby zażywające narkotyki będą coraz mniej wiedziały, jaką substancję wprowadzają do swojego organizmu.